കേരളത്തില്, ഒരു ആരാധനാലയം എന്നതിലുപരി വലിയൊരു വൈകാരികവും സാംസ്കാരികവുമായ പ്രാധാന്യമുള്ള ഇടമാണ് ശബരിമല. ഓരോ മലയാളിയുടെയും സ്വത്വബോധവുമായി ആഴത്തില് ഇഴചേര്ന്നിരിക്കുന്ന ഒന്നാണിത്. കാലക്രമേണ, പ്രത്യേകിച്ച് തിരഞ്ഞെടുപ്പ് വേളകളില്, രാഷ്ട്രീയ ചര്ച്ചകളിലെ ഒരു പ്രധാന വിഷയമായി ശബരിമല മാറിയിട്ടുണ്ട്. നവംബര് മുതല് ജനുവരി വരെയുള്ള വാര്ഷിക തീര്ത്ഥാടന കാലയളവില് കോടിക്കണക്കിന് ഭക്തരാണ് ശബരിമല സന്ദര്ശിക്കുന്നത്.
എന്നാല് ക്ഷേത്രത്തിന്റെ പ്രാധാന്യം ഈ യാത്രയെക്കാള് ഏറെ വലുതാണ്. നിരവധി ആളുകള്ക്ക് ശബരിമല എന്നത് വിശ്വാസത്തിന്റെ തുടര്ച്ച, പാരമ്പര്യം, പങ്കിട്ട വിശ്വാസങ്ങള് എന്നിവയെല്ലാം പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നു. അതിനാല്, ശബരിമലയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഏത് സംഭവവും ഒരു മതപരമായ വിഷയത്തില് നിന്ന് പെട്ടെന്ന് ഒരു വലിയ സാമൂഹികവും രാഷ്ട്രീയവുമായ ചര്ച്ചയായി മാറാറുണ്ട്.
2018-ലെ സുപ്രീം കോടതി വിധിയും അതിനെത്തുടര്ന്നുണ്ടായ പ്രതിഷേധങ്ങളും കാരണം കേരളത്തില് ശബരിമലയ്ക്ക് ഇപ്പോഴും വലിയ രാഷ്ട്രീയ പ്രാധാന്യമുണ്ട്. പുതിയ സംഭവവികാസങ്ങളില് ബിജെപി സജീവമായി ഇടപെടുകയും കോണ്ഗ്രസ് പലപ്പോഴും തിരഞ്ഞെടുപ്പ് നേട്ടങ്ങള് കൊയ്യുകയും ചെയ്യുന്ന സാഹചര്യമാണുണ്ടായത്. ഇത് 2026-ലെ തിരഞ്ഞെടുപ്പിനായുള്ള ചര്ച്ചകളെ രൂപപ്പെടുത്തുന്ന ഒരു പ്രധാന ഘടകമായി മാറി.
2026-ലെ നിയമസഭാ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് അടുക്കുമ്പോള്, ശബരിമല വിഷയം വീണ്ടും പൊതുസമൂഹത്തില് സജീവ ചര്ച്ചയായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്. എന്നാല് ഇത്തവണത്തെ സംവാദം കൂടുതല് ആഴത്തിലുള്ളതാണ്. കഴിഞ്ഞ കാലത്തെ സംഭവങ്ങളെക്കുറിച്ച് മാത്രമല്ല, അവയോട് വിവിധ രാഷ്ട്രീയ പാര്ട്ടികള് എങ്ങനെ പ്രതികരിച്ചു എന്നതിനെക്കുറിച്ചും ഇപ്പോള് ചര്ച്ചകള് നടക്കുന്നു.
2018-ലെ സുപ്രീം കോടതി വിധിയും അതിനെത്തുടര്ന്നുണ്ടായ പ്രതിഷേധങ്ങളും കാരണം കേരളത്തില് ശബരിമലയ്ക്ക് ഇപ്പോഴും വലിയ രാഷ്ട്രീയ പ്രാധാന്യമുണ്ട്. പുതിയ സംഭവവികാസങ്ങളില് ബിജെപി സജീവമായി ഇടപെടുകയും കോണ്ഗ്രസ് പലപ്പോഴും തിരഞ്ഞെടുപ്പ് നേട്ടങ്ങള് കൊയ്യുകയും ചെയ്യുന്ന സാഹചര്യമാണുണ്ടായത്. ഇത് 2026-ലെ തിരഞ്ഞെടുപ്പിനായുള്ള ചര്ച്ചകളെ രൂപപ്പെടുത്തുന്ന ഒരു പ്രധാന ഘടകമായി മാറി.
2026-ലെ നിയമസഭാ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് അടുക്കുമ്പോള്, ശബരിമല വിഷയം വീണ്ടും പൊതുസമൂഹത്തില് സജീവ ചര്ച്ചയായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്. എന്നാല് ഇത്തവണത്തെ സംവാദം കൂടുതല് ആഴത്തിലുള്ളതാണ്. കഴിഞ്ഞ കാലത്തെ സംഭവങ്ങളെക്കുറിച്ച് മാത്രമല്ല, അവയോട് വിവിധ രാഷ്ട്രീയ പാര്ട്ടികള് എങ്ങനെ പ്രതികരിച്ചു എന്നതിനെക്കുറിച്ചും ഇപ്പോള് ചര്ച്ചകള് നടക്കുന്നു.
ഒരു നിയമപരമായ സംഭവവികാസം എന്നതിലുപരി അതൊരു വലിയ പൊതു പ്രസ്ഥാനമായി ഉടന്തന്നെ വളര്ന്നു. ഇടതുപക്ഷ ജനാധിപത്യ മുന്നണി (എല്.ഡി.എഫ്) സര്ക്കാര് സുപ്രീം കോടതി വിധി കര്ശനമായി നടപ്പാക്കാന് തീരുമാനിച്ചു. ഒരു സാധാരണ വിഷയത്തെ ഭരണകൂടവും വിശ്വാസവും തമ്മിലുള്ള തുറന്ന ഏറ്റുമുട്ടലിലേക്ക് ഇത് നയിച്ചു. സര്ക്കാരിനെ പിന്തുണച്ചവര്ക്ക് ഇത് ഭരണഘടനാപരമായ കടമയും ലിംഗസമത്വവുമായിരുന്നു.
എന്നാല് നിരവധി ഭക്തര്ക്ക് ഇത് കാലങ്ങളായി നിലനിന്നിരുന്ന ആചാരങ്ങളിലുള്ള ഇടപെടലായി തോന്നി. നിയമപരമായ നടപ്പാക്കലും പൊതുജനവികാരവും തമ്മിലുള്ള ഈ അകലം പെട്ടെന്ന് ഒരു രാഷ്ട്രീയ ചര്ച്ചാ വിഷയമായി മാറി. പിന്നീട് നടന്ന സംഭവങ്ങള് കേവലം പ്രസ്താവനകള്ക്കപ്പുറവും പ്രതീകാത്മകമായ എതിര്പ്പിന് അപ്പുറവും വളര്ന്ന് ഒരു വലിയ പൊതുജന പ്രസ്ഥാനമായി രൂപാന്തരപ്പെട്ടു.
ഈ ഘട്ടത്തിലാണ് ബിജെപി ശക്തമായി രംഗപ്രവേശം ചെയ്തത്. പ്രതിഷേധിച്ച ഭക്തര്ക്കൊപ്പം ചേര്ന്ന് പാര്ട്ടി ഈ വിഷയത്തെ പാരമ്പര്യം സംരക്ഷിക്കുന്ന ഒന്നായി അവതരിപ്പിച്ചു. പാര്ട്ടിയുടെ നേതാക്കളും പ്രവര്ത്തകരും സമരമുഖത്ത് സജീവമായി ഉണ്ടായിരുന്നു. പലര്ക്കും പോലീസ് നടപടികളും കേസുകളും അറസ്റ്റുകളും നേരിടേണ്ടി വന്നു. വിശ്വാസികളുടെ അനുമതിയില്ലാതെ വിശ്വാസപരമായ ആചാരങ്ങള് മാറ്റാന് പാടില്ലെന്ന പാര്ട്ടിയുടെ നിലപാട് വ്യക്തമായിരുന്നു
അന്ന് സംസ്ഥാന ജനറല് സെക്രട്ടറിയായിരുന്ന കെ. സുരേന്ദ്രന്റെ നേതൃത്വത്തില് വിവിധ ജില്ലകളില് വലിയ തോതിലുള്ള പ്രക്ഷോഭങ്ങള് നടന്നു. പോലീസ് നടപടികളുടെ വലിയ വ്യാപ്തി അന്ന് നിലനിന്നിരുന്ന സാഹചര്യത്തിന്റെ തീവ്രതയെയാണ് പ്രതിഫലിച്ചത്. ബി.ജെ.പി നേതാക്കള്ക്കും ഭക്തര്ക്കുമെതിരെ ഏകദേശം 12,000 കേസുകളാണ് രജിസ്റ്റര് ചെയ്തത്.ഇതില് 242 കേസുകള് സുരേന്ദ്രനെതിരെ മാത്രമായിരുന്നു.
അദ്ദേഹത്തെ നിരവധി ജില്ലകളില് കസ്റ്റഡിയിലെടുക്കുകയും കോടതികളില് പലതവണ ഹാജരാക്കുകയും ഏകദേശം 30 ദിവസത്തോളം ജയിലില് കഴിയേണ്ടി വരികയും ചെയ്തു. കേരളത്തിലെ പല നിരീക്ഷകര്ക്കും, ഈ ഘട്ടം പ്രക്ഷോഭ സമയത്ത് ആരായിരുന്നു ശാരീരികമായി സമരമുഖത്തുണ്ടായിരുന്നത് എന്നതിനെക്കുറിച്ച് വ്യക്തമായ ചിത്രം നല്കി. ഇതിന് വിപരീതമായി, കോണ്ഗ്രസ് കൂടുതല് അളവുകോലുള്ള ഒരു സമീപനമാണ് സ്വീകരിച്ചത്.
ഭക്തരുടെ വികാരങ്ങളെ കോണ്ഗ്രസ് പിന്തുണച്ചെങ്കിലും, ബി.ജെ.പിയില് നിന്ന് കണ്ടത്ര നേരിട്ടുള്ള ജനസമ്പര്ക്കം കാഴ്ചവെച്ചില്ല. എന്നിരുന്നാലും, 2019-ലെ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് വന്നപ്പോള്, ഫലങ്ങള് മറ്റൊരു കഥയാണ് പറഞ്ഞത്. എല്.ഡി.എഫിനോടുള്ള പൊതുജനങ്ങളുടെ രോഷം വ്യക്തമായിരുന്നു. എന്നാല്, ആ തിരഞ്ഞെടുപ്പില് ഏറ്റവും കൂടുതല് നേട്ടം കൊയ്തത് കോണ്ഗ്രസ് നേതൃത്വത്തിലുള്ള യു.ഡി.എഫ് ആയിരുന്നു.
വ്യാപകമായ ദേശീയ രാഷ്ട്രീയ സാഹചര്യവും വിജയിക്കാന് സാധ്യതയുണ്ട് എന്ന ശക്തമായ പൊതുധാരണയും യു.ഡി.എഫിന് സഹായകമായി. പ്രതിഷേധങ്ങളില് സജീവമായിരുന്നിട്ടും ബി.ജെ.പിക്ക് അര്ഹമായ സീറ്റുകള് നേടാന് കഴിഞ്ഞില്ല. അന്നത്തെ വലിയ രാഷ്ട്രീയ സാഹചര്യമാണ് ഈ ഫലത്തെ രൂപപ്പെടുത്തിയത്. കമ്മ്യൂണിസ്റ്റ് സര്ക്കാരിനോടുള്ള പൊതുജന രോഷം, പ്രത്യേകിച്ച് ശബരീമല വിഷയത്തിലെ കൈകാര്യം ചെയ്യല്, യു.ഡി.എഫിന് ഒരു അവസരം നല്കി.
അതേസമയം, രാഹുല് ഗാന്ധി കേരളത്തില് നിന്ന് മത്സരിക്കാന് തീരുമാനിച്ചത് തിരഞ്ഞെടുപ്പിന് ദേശീയ മാനം നല്കി. നിരവധി പേര് അദ്ദേഹത്തെ ഒരു പ്രധാനമന്ത്രി സ്ഥാനാര്ത്ഥിയായി കണ്ടു. ഈ രണ്ട് ഘടകങ്ങളെയും ഉപയോഗിച്ചുള്ള കോണ്ഗ്രസിന്റെ പ്രചാരണം എല്.ഡി.എഫിനെ വെല്ലുവിളിക്കാന് ഏറ്റവും സാധ്യതയുള്ള പാര്ട്ടിയായി സ്വയം സ്ഥാപിച്ചു. ബി.ജെ.പിക്ക് അവരുടെ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് ശക്തിയെക്കുറിച്ചുള്ള പൊതുധാരണയില് പരിമിതികള് നേരിടേണ്ടി വന്നു.
സമരങ്ങളിലെ പങ്കാളിത്തവും രാഷ്ട്രീയ നേട്ടവും തമ്മിലുള്ള ഈ വ്യത്യാസം ഇപ്പോഴും ഒരു പ്രധാന ചര്ച്ചാവിഷയമായി തുടരുന്നു. നിയമപരമായ പ്രത്യാഘാതങ്ങളിലെ വ്യത്യാസമാണ് പലപ്പോഴും എടുത്തു കാണിക്കുന്ന മറ്റൊരു വശം. പ്രതിഷേധിച്ചവര്ക്കെതിരെ ആയിരക്കണക്കിന് കേസുകള് രജിസ്റ്റര് ചെയ്തപ്പോള്, ഈ പ്രക്ഷോഭവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് കോണ്ഗ്രസ് നേതാക്കള്ക്കെതിരെ വലിയ കേസുകളൊന്നും റിപ്പോര്ട്ട് ചെയ്തില്ല.
എന്നിട്ടും, ബി.ജെ.പി വിഷയത്തെ രാഷ്ട്രീയവത്കരിക്കുന്നു എന്ന് വാദിക്കുമ്പോഴും കോണ്ഗ്രസ് നേതൃത്വത്തിലുള്ള യു.ഡി.എഫ് പ്രാഥമിക രാഷ്ട്രീയ നേട്ടക്കാരായി മാറി. തെരുവ് പ്രതിഷേധങ്ങള്ക്കപ്പുറം ബി.ജെ.പി വഹിച്ച പങ്കും പാര്ട്ടിയുടെ അനുഭാവികള് ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നുണ്ട്. കേരള നിയമസഭയില് ബി.ജെ.പി എം.എല്.എയായിരുന്ന ഒ. രാജഗോപാലും സ്വതന്ത്ര എം.എല്.എ പി.സി. ജോര്ജും ശബരിമലയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട നടപടികളില് കറുത്ത വസ്ത്രം ധരിച്ച് പ്രതിഷേധം രേഖപ്പെടുത്തി.
പാര്ലമെന്റില് സുരേഷ് ഗോപി ഈ വിഷയം ഉന്നയിക്കുകയും ദേശീയ ശ്രദ്ധ നേടിയ പ്രസംഗം നടത്തുകയും ചെയ്തു. ഈ കാഴ്ചപ്പാടില്, നിയമനിര്മ്മാണ സഭകളിലെ കോണ്ഗ്രസ് നേതാക്കളുടെ ഇത്തരം ശ്രദ്ധേയമായ ഇടപെടലുകള് പരിമിതമായിരുന്നു. കൂടുതല് സമീപകാല സംഭവവികാസങ്ങളിലും സമാനമായ പ്രവണത കാണാം. 2025-ല്, ശബരിമലയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട സ്വര്ണ്ണ വിവാദം വീണ്ടും വിഷയത്തെ ശ്രദ്ധാകേന്ദ്രമാക്കി.
കോണ്ഗ്രസ് ഒരു ആക്രമണാത്മക രാഷ്ട്രീയ സമീപനം സ്വീകരിച്ചു. ഇതില് പ്രചാരണ സന്ദേശങ്ങളും കേരളത്തിലുടനീളമുള്ള ഇടപെടലുകളും ഉള്പ്പെടുന്നു. ഇതില് നിന്ന് തിരഞ്ഞെടുപ്പ് നേട്ടം കൊയ്തതായും വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു. അതേസമയം, ബി.ജെ.പി പ്രതിഷേധങ്ങള് സംഘടിപ്പിക്കുകയും വിഷയം നിരന്തരം ഉന്നയിക്കുകയും ചെയ്തു. വീണ്ടും അവരുടെ നേതാക്കള്ക്കെതിരെ കാര്യമായ കേസുകള് രജിസ്റ്റര് ചെയ്യപ്പെട്ടു. അപ്പോഴും, രാഷ്ട്രീയ നേട്ടം വലിയതോതില് കോണ്ഗ്രസിന് ലഭിച്ചു എന്ന ധാരണ നിലനില്ക്കുന്നു.
പിന്നീടുള്ള രാഷ്ട്രീയ സാഹചര്യങ്ങളിലും ഈ വിഷയം ഉയര്ന്നുവന്നിട്ടുണ്ട്. 2021-ലെ നിയമസഭാ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് ഘട്ടത്തില് പി.സി. ജോര്ജ്ജ്, ഒ. രാജഗോപാല് തുടങ്ങിയ നേതാക്കള് 2018-ലെ സംഭവങ്ങള് വീണ്ടും ഓര്മ്മിപ്പിച്ചു. സി.ബി.ഐ അന്വേഷണം ഉള്പ്പെടെയുള്ള കൂടുതല് അന്വേഷണങ്ങള്ക്കുള്ള ആവശ്യങ്ങള് ഉയര്ന്നു. ഈ വിഷയവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ചില വ്യക്തികള് മുതിര്ന്ന കോണ്ഗ്രസ് നേതാക്കള്ക്കൊപ്പം നില്ക്കുന്ന ചിത്രങ്ങള് പുറത്തുവന്നതോടെ വിവാദം കൂടുതല് രൂക്ഷമായി.
ഇത് പാര്ട്ടിയുടെ ഭാഗത്തുനിന്ന് കൂടുതല് ജാഗ്രതയുള്ള പ്രതികരണത്തിന് കാരണമായി. ഏറ്റവും സമീപകാലത്ത്, 2026-ലെ പ്രചാരണ വേളയില്, രാഹുല് ഗാന്ധി പാലക്കാട്ടെ റാലിയില് പ്രധാനമന്ത്രി നരേന്ദ്ര മോദി ശബരിമലയെക്കുറിച്ച് പരാമര്ശിക്കാത്തത് എന്തുകൊണ്ടെന്ന് ചോദ്യം ചെയ്തത് ഈ വിഷയത്തെ വീണ്ടും പൊതുചര്ച്ചയിലേക്ക് കൊണ്ടുവന്നു. ഈ സംഭവവികാസങ്ങളുടെ മുഴുവന് തുടര്ച്ചയിലും ശ്രദ്ധേയമാകുന്നത് സമീപനങ്ങളിലെ വ്യത്യാസമാണ്.
ബി.ജെ.പി ശബരിമലയെ വിശ്വാസത്തിന്റെയും പൊതുജനവികാരത്തിന്റെയും വിഷയമായി കണക്കാക്കി. പ്രതിഷേധങ്ങളിലും വിവാദങ്ങളിലും സ്ഥിരമായ പങ്കാളിത്തം അവര് ഉറപ്പുവരുത്തി. തല്ക്ഷണ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് നേട്ടങ്ങളെക്കാള് പങ്കാളിത്തത്തിലാണ് ഈ സമീപനം ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചതെന്ന് അവരുടെ അനുഭാവികള് വാദിക്കുന്നു. മറുവശത്ത്, കോണ്ഗ്രസ് പ്രതിഷേധങ്ങളുടെ ഉച്ചസ്ഥായിയില് തുല്യമായ സാന്നിധ്യം ഇല്ലാതിരുന്നിട്ടും, തിരഞ്ഞെടുപ്പുകളില് ഈ വിഷയത്തെ രാഷ്ട്രീയ നേട്ടമാക്കി മാറ്റിയതായി പലപ്പോഴും വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു.
ഇത് മലയാളികളെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം കൂടുതല് സങ്കീര്ണ്ണമായ ഒരു ധാരണയാണ് സൃഷ്ടിക്കുന്നത്. 2018-ലെ സംഭവവികാസങ്ങള് മതപരമായ വികാരങ്ങളെ ബാധിച്ചെന്ന് ചിലര് ഇപ്പോഴും കരുതുന്നു. വിധിയുടെ നടപ്പാക്കലില് സംവേദനക്ഷമത കുറഞ്ഞുപോയെന്ന് മറ്റുള്ളവര് വിശ്വസിക്കുന്നു. സ്വര്ണ്ണ വിവാദം പോലുള്ള ഭരണപരമായ കാര്യങ്ങളെക്കുറിച്ച് പലരും ഇപ്പോള് ആശങ്കാകുലരാണ്.
അതേസമയം, തിരഞ്ഞെടുപ്പു തീരുമാനങ്ങള് പ്രായോഗികതയും വിജയിക്കാനുള്ള സാധ്യതയെക്കുറിച്ചുള്ള ധാരണകളും അനുസരിച്ചും രൂപപ്പെടുന്നു. കേരളം 2026-ലെ തിരഞ്ഞെടുപ്പുകളിലേക്ക് അടുക്കുമ്പോള്, ശബരിമല നിരന്തരം ഉയര്ത്തിക്കൊണ്ടുവരുന്നതുകൊണ്ടല്ല, മറിച്ച് യഥാര്ത്ഥത്തില് ഒരിക്കലും മറക്കാത്തതുകൊണ്ട് രാഷ്ട്രീയമായി പ്രാധാന്യമുള്ളതായി തുടരുന്നു.
ഇപ്പോള് പ്രധാന ചോദ്യം ലളിതമാണ്: ഈ വിഷയം നടപടി ആവശ്യപ്പെട്ടപ്പോള് ആരായിരുന്നു രംഗത്തുണ്ടായിരുന്നത്, വോട്ടുകളായി മാറിയപ്പോള് ആര്ക്കാണ് അതിന്റെ പ്രയോജനം ലഭിച്ചത്? കേരളത്തില്, ആ വേര്തിരിവ് അവഗണിക്കാന് കൂടുതല് ബുദ്ധിമുട്ടായി മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്.